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第29回 イチローの本当の評判
イチローがシーズン最多安打記録を出したことは記憶に新しい。テレビも新聞も雑誌もこぞって絶賛の嵐だった。特にテレビはどの報道でも「全米で大騒ぎ」とか「全世界で認められた」とか、これ以上賞賛の言葉がないほど、褒め称えた。本題に入る前に、イチローの記録が歴史的快挙であることを先に認めておきたい。ここに書くことは、テレビの報道があまりにも偏った報道だったので、ニュースのバランスを取り戻すために、書いていると考えていただきたい。
盛り上がったのは日本とシアトルだけ
まず、テレビで「全米」とか「全世界」と騒いでいるのは、嘘である。10月3日付けの「スポーチ報知」には、ニューヨークの地元紙、ニューズデーの記者デイビッド・レノンのコメントとして、こう書かれている。
＜イチローのシスラーへの挑戦は、東海岸では知られないまま進んでいた。、、、どれほど驚異的なペースでも、安打を重ねていることは東海岸のファンの関心は集めていない＞
同日の「サンケイ・スポーツ」に、「シアトル・タイムズ」のマリナーズ担当記者ボブ・フィニガンが「大記録フィーバーに“あえて一言”」と題して、興味ある意見を寄せている。
＜イチローの記録は歴史的快挙だ。もちろんケチをつけるつもりはないが「客観的な米国の反応を」というリクエストがあったのであえて率直なところを書きたい。
まず、米国での盛り上がりについては、日本とシアトルを除けばイマひとつだった。日本の報道陣からはボンズやマグワイヤが本塁打記録を更新したシーズンと比較してほしいという質問を受けたが、とても比較にならない。日本からは100人以上の報道陣が詰めかけた一方、国内ではニューヨークやロサンゼルス、ボストンなど大都市の記者が来た程度だった。
おそらくMVPにも選ばれないだろう。米国人記者は「勝利にどれだけ貢献したか」を基準に選出する（中略）
チームを勝利に導くのは、個人記録を樹立するよりも難しい。、、、＞
ボブ・フィニガンは、「日本版ニューズ・ウィーク」（9月22日号）にも「イチロー大記録、本当の評判」という意見を寄せている。そこには「ローズやマグワイヤが挑んだのは、名門ニューヨーク・ヤンキースの黄金時代を築いた選手たちの記録だ。一方のイチローは、ほとんど誰も覚えていない選手の記録を追いかけている」と書かれている。
フィニガンが地元のメディアであることに注目すべきである。地元のメディアでさえも、これが正直な感想である。シアトルで日系新聞を発行しているアンドリュー・テイラー氏も「アメリカのメディアはシアトル以外では、イチローの記録をカバーしていない。ホームランほど魅力がない。それでも日本人が持っている劣等感を少なくするのに役立つ」と言っている。一体この騒ぎは何か、と疑問を抱くアメリカ人も多い。
スーパースターにはなれないイチロー
イチローがヤンキースの松井と比べられるのは、避けられないが、どの記者に聞いても「イチローはすばらしい選手だが、by all
accounts（誰から聞いても）スーパースターではない」と言う。USA
Todayの大リーグ、ベテラン記者ボブ･ナイチンゲールはこう言う。
「松井は誰から見てもスーパースターであるが、イチローはシングル・ヒットをいくら量産してもスーパースターにはなれない。ホームランが８本というのも少なすぎる。少なくとも25本は必要だ。ホームランこそファンにとって魅力あるものであり、シングルをいくら打っても、あくびが出るだけだ。それにイチローがシアトルでプレーすることも注目を集めない大きな原因になっている。それにチームが弱いことも原因している。スーパースターになる条件として、強打者であることは必要条件である」
ちなみに、シスラーはイチローと体格がそれほど変わらないが、ヒット数257本の内、長打は86本。一方イチローはたったの37本。打点は122のシスラーに対し、イチローはたったの60である。
世界中で読まれている、ニューヨーク･タイムズ紙（10月４日付）にはこう書かれている。
＜イチローは「ボールを遠くに飛ばすには、パワーは関係ないと思う。バランスから来る、体の使い方から来ると思う」と言う。それでもボンズが打つヒットの距離に対して、ファンははっと息をのむのに対して、イチローはその一貫性とスピードで畏敬の念を呼び起こす---でも正直言って、何と飛距離が短い距離のヒットがあるのだろう＞
10月2日付の記事で、イチローの大記録が注目を集めない理由として、マリナーズが極端に弱いこと、西海岸でプレーしていることなどを挙げた上で、こう言っている。
＜長打の時代に、シングル・ヒッターであるからだと言う人もいる。The
lowly single: no
respect（卑しいシング･ヒット）＞そして、記事の締めくくりは＜スズキがシーズン最多安打数記録に向かって怒号を上げて突き進むと、チームメートとコーチは、イチローの最大のファンになった。そして、日本以外で、自分たち以外の野球の世界がイチロー･フィーバーにかかっていないことに、いささか狼狽するのである＞かなり皮肉がこめられた記事である。
９月30日のAP通信では＜スズキの、84年ぶりのジョージ・シスラーの257本という記録に対する攻撃は、多くのファンにあくびをさせるslap
shots（こつんと当てたヒット）でいっぱいだ。誰もchopper（高いバウンドの打球）にはっと息をのむものはいない。ゴロには何の魅力もない。彼のヒットは虹のように空に上がって、観客席を越えて、海にパシャっと音と立てて落ちない＞
さらに地元のシアトル・タイムズには「60,
61, 70, 73, 714,
755という数字は野球ファンにはマジック・ナンバーとして共鳴するが、このシーズンが始まる前に257という数字で騒ぐ人が、もっとも真剣なファン以外に、誰がいたであろうか＞とも書かれているくらいだ。さらに「イチローは単に足が速いので、一塁に投げられるボールよりも早く一塁に届くだけだ。その足の速さがなければ、彼の打率はabysmal(計り知れないほどひどい)になるだろう。おまけにあれだけ頑張ったのに、チームへの貢献にはならなかった」というコメントも寄せられている。
本当の大リーガーとは
ヤンキースの松井と比べて、イチローの性格がねじれていることは多くの番記者が異口同音に指摘する。「週刊文春」（10月7日号）には「”マスコミへの頑なさ”も依然変わらず、番記者たちは閉口している。、、、気むずかしい性格には米メディアも呆れている」と書かれ、「特にロッカーの方を向いたまま記者に背中を見せて質問に答えるスタイルが評判が悪い」と引用されている。どれほどえらい人でも、インタビューしているときに、背中を向けたまま答える人はいない。ある番記者は、「松井は紳士ですが、イチローは子供です。松井は常にチームのこと優先して考えるが、イチローは自分を優先させる。だから、今回の記録もselfish
quest（自己中心的な追求）と言われるのです。それに性格の点でも、松井はメディアに対しても、ファンに対してもとてもフレンドリーだが、イチローは違う。選手としても人間としても、松井は本当の大リーガーです」と指摘する。
以上、まるでイチローの批判をしているかのように書いたが、あくまでもバランスを取り戻す目的であることを再び強調したいと思う。
イチローは来シーズンも、シスラーのような無名の選手を有名にしてくれるような大記録を出すのだろうか。
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